Глибоководні відклади Тихого океану можуть містити великі запаси рідкісноземельних елементів, важливих для електроніки, медицини та виробництва потужних магнітів. Біля японського острова Мінаміторі дослідники підняли близько 50 тонн донного мулу з глибини приблизно шість кілометрів і виявили в ньому значні концентрації цінних металів.
Серед виявлених елементів називають ітрій, гадоліній і диспрозій. Такі метали використовують у високотехнологічному виробництві, зокрема в електроніці та системах, де потрібні сильні постійні магніти.
Важливим виявилося не лише саме їхнє накопичення, а й форма, у якій вони містяться в осаді. Значна частина рідкісноземельних елементів зосереджена не всередині великих стійких кристалів, а в менш упорядкованій мінеральній фазі навколо нанокристалів.
Це може спростити майбутнє вилучення металів хімічними методами. Якщо елемент легше переходить у розчин, для його добування може знадобитися менше складних і дорогих процесів.
Саме спосіб зв’язування металів із породою часто визначає економічну доцільність розробки родовища. Тому навіть не рекордні концентрації можуть бути цікавими, якщо речовину можна порівняно легко вилучати.
Водночас можливий видобуток із дна океану залишається екологічно суперечливим. Екосистеми на глибині кількох кілометрів вивчені недостатньо, а механічне видалення осаду може пошкоджувати середовище проживання мікроорганізмів і безхребетних.
Додатковою проблемою можуть стати хмари дрібних частинок, які підійматимуться під час робіт і поширюватимуться навколо зони видобутку. Через це дослідники паралельно оцінюють не лише запаси та геохімію донних відкладів, а й можливі наслідки для глибоководних екосистем.
Наразі знахідка передусім показує, що океанічний мул може містити стратегічно важливі ресурси у формі, яка потенційно придатна для подальшого вилучення.
🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover